船闸起源于中国，应用于全世界。葛洲坝船闸主要包括上游进水段、上闸首、闸室、下闸首和下游泄水段五部分。上、下闸首及闸室均采用分离式结构，上闸首上游设上提式事故检修平板门，下闸首下游设浮式检修门槽。闸室两侧设有随水位升降的浮式系船柱，供船舶过闸时系缆用。闸室底板中设有输水系统的纵支廊道，输水主廊道布置在两侧闸室内。三座船闸均为一级船闸，设计最大水头（上、下游水头落差）27米。上游正常水位63--66米，下游最高通航水位54米，最低为39米。