1987年1月，清江大型水电枢纽及水利综合开发第一期工程，拉开了全面开发清江的序幕。为配合工程建设，文物考古部门在各级党委和政府的关怀及重视下，抽调文博单位考古专业人员组成专班，于同年春季开始，对清江两岸淹没区的地下文物进行了抢救性的发掘。前后近10年时间，共发掘古文化遗址11处，其中旧石器时代洞穴遗址2处，新石器时代遗址6处，夏、商、周时期的遗址3处。发掘古墓葬7处，其中夏、商及汉代各1处，六朝时期3处。已获得各个时期的石器、陶器、骨器、玉器、铜器、铁器、料器和钱币及旧石器时代的古脊动物化石、新石器时代的古动物骨骼、夏与西周时期的重要人骨标本和商周时期的甲骨等，共计3万多件。目前正在编写考古发掘报告，有部分资料已公开发表，现将有关材料择要简述，以飨读者，先睹为快。

    再次发现原始人群活动的遗址

  自1956年在长阳黄家土尚 下钟家湾龙洞发现距今19万多年前的“长阳人”上颌骨化石以来，1992年4月又在长阳鲢鱼山旧石器时代中期洞穴遗址中，发现了几处面积较大的古人类用火遗迹，经中国社会科学院考古研究所和北京大学测定，距今有9—12万年。同时还出土了牛、鹿、羊、犀牛、虎、豹、熊、竹鼠、松鼠、社鼠、豪猪、野猪、猕猴、熊猫和东方剑齿象等20余种古脊椎动物化石。为研究我国古人类的发展、分布以及这一时期本地区的古气候、环境、动物群的迁徒和人类的关系等一系列问题，增添了新的资料及研究课题。

    氏族公社时期的遗址分布密集

    在县境20公里的清江两岸，分布着8处遗址。大约在一万年前，生活在清江流域桅杆坪遗址下层（距今10070±190年）和榨洞的先民们已进入到新石器时代，他们在清江流域生活了相当长的时间。已发掘的桅杆遗址上层和西寺坪遗址都有5—6千年的历史了，属大溪文化遗存。出土石质和骨质生产工具有锄、斧、锛、凿、钺、铲、锤、球、杵、臼、砧、镞、刀、锥、针、鱼钩、网坠、纺轮、敲砸器、雕刻器和砺石等20多种，其中以一批小型石器，骨器最为精致。如骨针圆径为0.15厘米、孔径仅0.08厘米。出土的陶制生活用具有碗、钵、杯、盘、尊、盆、鼎、罐、缸、瓮、豆、器盖、圈座和支脚等近20种。其中以碗、盆、盘、猪嘴形支座和彩陶单耳杯最富有特色。此外还出土有石环、石壁、石璜、石玦、玉玦、骨簪、绿松石等多种装饰品以及石雕生殖崇拜物——石祖和经过打制修整呈圆盘状的铺地石材等。

  夏、商、周时期

    位于长阳土家族自治县渔峡口镇东南0.5公里的清江北岸的香炉石遗址，是我国长江以南鄂西清江流域夏、商、周时期一处古文化遗址。东距长阳县城97公里，属清江中游，遗址中心区长70米，宽10余米，西南面临江，距清江河面垂直高度约30余米，东南和西北两面紧靠陡峭山岩，东北面还矗立一座垂直于江面的方形巨石，故人传为香炉石。遗址中心地处在两岩之间的平槽之内。属典型的河旁山寨型遗址。它的地理环境独特，一般不会引人注目。该遗址1983年发现。1988年、1989年、1995年先后三次进行发掘。获得各个时期的历史文物近万件。

    从遗址出土的大量陶器和大量甲骨揭示出，它不仅时代较早，内容新疑独特，而且有我国古代巴人早期文化的突出反映，并可窥其来龙去脉。