在一家老小关切的目光中，建强躺在老家的床上安静地睡着了，很快就睡得很沉，扯起了均匀深长的鼾声。晓娟记得，那些年刚开始办公司的时候，事情不顺建强常常失眠，他总会跑回老家来在母亲的身边睡上一晚。一到老家，他总会睡得很香。
婆婆在屋里院里到处点上了香，洒上浓浓的苦艾水。函子坐在爸爸身边，用纸巾轻轻地沾去他眼角上的泪水，他没有知觉似的一动不动，只有眼泪会不断地流出来。他的鼾声震撼着这座小二层楼的家，让人感到遥远而陌生，一副拒人于千里之外的架势。
晓娟和婆婆在隔壁的房子里，当从头讲起建强的病情时，晓娟泣不成声。而婆婆这里也不轻松，她独自在老家的这座宅院中，与她所说的“恶鬼”进行着殊死的较量。多年来忌口戒荤虔诚信佛的婆婆，似乎比别人更善于感应生死。婆婆絮絮叨叨地说：
“起初几天，我还以为他们要叫我去呢，成天晚上在动我的棺材，把棺材盖弄得咔嗒咔嗒响，我下了炕就掂起根棍子，把他们撵走了。后来刚睡着，就梦见我娃了，不住地在哭着叫我。我就明白了，原来他们不是叫我，是对建强下手了。”
晓娟知道，婆婆的那口柏木棺材，是建强前几年就请来匠人做好的，用生漆漆得油光瓦亮，放在旁边的一间空房子里。
“他们哄不了我，我知道他们是谁。”婆婆说，“他们不服气。他们把建强刚生下来就扔在了死娃坑，让我捡回来了。他们自己留下来的那四个娃都对他们不好，他们早早地就给气死了。他们到现在还心不甘。”
听了半天，晓娟才听明白婆婆所说的那帮人是指建强的生身父母，他们早已死了。
婆婆说，他们天天晚上都来，一来就带一大帮碎鬼。虽然走路轻手轻脚的，但那嘁嘁喳喳的说话声却听得很清，就像一群小鸭子一样嘀嘀咕咕地叫唤。他们仗着人多势众，在满院子里走来走去，又闯进每个房子里搜寻，整晚上弄得人不得安宁，窗子门哐里哐嘡乱响，直到鸡叫头遍了才一溜风似的走掉。
“他们哄不了我，鬼日的，想找我娃呢。”婆婆正说着，院子里太阳亮晃晃的，凭白就刮起一股旋风，越转越快，越升越高，搅起的尘土转眼间就形成了一个几丈高的风柱，底下却钻头一般地不离开地面。婆婆冲到房门口，边吐唾沫边叫道：
“呸！呸！呸！鬼日的胆子越来越大了，青天白日的都敢来了。看我把你鬼日的不拿油煎了！”
婆婆回身从放在墙脚的一双皮鞋底下抽出两张黑色的缎面纸人，又在旁边放着的一个油碗里浸了一下拿出去，在院子里的柴草垛子上顺手扯下一把麦草，先用火柴把麦草点燃，然后把那两张纸人并排放在火上，它们先是被火烤得金黄透亮，接着便在火上扭动起来，腾地烧着了，冒出一股油烟，不等火光熄灭，那根风柱也跟着升上了天空，不见了踪影。婆婆又骂起来：
“鬼日的，你胆子大甭跑嘛，跑啥哩？”
婆婆这一连贯的动作非常快捷，简直就不像个年迈的老人，把站在屋里的晓娟都看傻眼了。她这才看清墙根那双压着纸人的皮鞋是建强的一双旧皮鞋，建强的鞋大，把它们从头到脚都压住了。下面还压着一沓纸人，而旁边那个油碗也是早都预备好了的。很显然，婆婆在家里频繁地在做着这样的搏斗。
婆婆一屁股坐在地上，唉吁唉吁地出着长气。她趴在地上仔细地看着什么，用手拨拉着，突然惊叫起来：
“晓娟，妈眼睛看不清，快来看看，桑树好像又长出来了？”
晓娟凑上去一看，地上就是冒出了一棵小树苗子，一寸来高，顶着两片指甲盖大小的叶子。她从那叶子认出了是一颗小桑树苗子。
“就是。”晓娟说。
院子里载的六棵石楠，是盖这座小楼的时候建强从城里的苗圃